于将符合要求的原料经处理、分选、修整、烹调(或不经烹调)、装罐(包括马口铁罐、玻璃罐、复合薄膜袋或其他包装材料容器)、密封、杀菌、冷却而制成的具有一定真空度的罐藏食品。
一、罐头的发明[编辑本段]那么，什么是罐头食品呢？在我们的日常生活中，为了延长食物的保藏期，千百年来聪明的人类想出过许许多多的办法，如烟熏、日晒、盐腌等。而罐藏技术，无疑是最年轻的，始于1810年，还不到200年的时间。当时法国拿破仑为解决军队在作战时的食物供应问题，悬赏征求食物保藏的新方法，巴黎的一位糖食师傅阿培尔（Nicolas Appert）经过多年研究，发明了用玻璃瓶罐藏食品的方法。接着1810年英国的杜兰德（Peter Durand）发明了镀锡薄板金属罐，使罐头食品得以投入手工生产。其后 1864年法国的巴斯德（Louis Pasreur）发现食物的腐败是由微生物引起的，从而阐明了罐藏的原理，并科学的制定出罐头生产工艺。至此，罐头工业进入到现代世界食品工业当中。
二、罐头家族又添新宠[编辑本段]
近年来，罐头加工工业长足发展与进步，罐头食品的外延与内涵也在不断扩大与改进。根据中国著名食品专家、原轻工业部张学元的定义，罐头食品是保藏原理为依*密封杀菌，达到商业无菌要求，不需要也不允许加入任何防腐剂的一类食品。所以应当进一步明确，凡食品经密封杀菌或杀菌密封（即无菌包装）达到商业无菌，能在常温下长期保存者，均应视为罐头食品，决不能只局限在传统人为地罐头食品范围内。随包装材料和形式的扩大，除用马口铁罐、玻璃罐、铝合金罐外，其它如用铝塑复合包装材料制成的各种软罐头和无菌大包装；先经灭菌再包装制成的利乐包如各种果汁、菜汁、果冻、沙司、蛋白饮料等等；可耐热杀菌的塑料罐，塑料肠衣制成的各种火腿肠均应视为罐头食品。
三、国人冷落，国外吃香[编辑本段]
中国的罐头食品以其优质的产品质量、积极涌现的产品品牌和较为低廉的价格，在国际市场上占有一席之地，产品出口量逐年增加。特别是在进入九十年代之后，罐头出口量更是每年大幅度增长，达到目前的年出口量近200万吨，罐头工业已经形成了其独特的工业体系。出口量的不断增长说明世界上许多国家的人民仍然很重视甚至可以说是很喜爱罐头食品；而与之相对应的国内人们的冷落，则只能证明是大多数人对罐头食品“误解”了。

误区一：罐头没营养：在生活中，大多数消费者认为，动物性食品刚刚宰杀的就是新鲜，植物性食品刚刚采摘的则为新鲜，经过加工储藏的这些食品就失去了其“鲜活”。这种认识在定义“新”上并没有错，但是在“鲜”上呢，就不完全正确了。事实上，有一些水果并不是刚刚采摘后立即食用最好。例如水果中的菠萝和黄桃，前者含有强烈菠萝蛋白酶，立即食用会伤及人的舌头表面粘膜和胃粘膜，而后者则在放置一段时间后经过“后熟”，才会更加可口。二者在制成水果罐头后（实际上这两种产品也是我国最受世界欢迎的水果品种），菠萝蛋白酶会受到高温杀菌而失去活性，且果肉中的大量植物纤维被柔化，因而更加可口营养成分却不减少。一些食品，如金枪鱼等鱼类，在活着的时候保持新鲜，而一旦死亡其营养成分就迅速流失。这类食品呢，平常人很难吃到活的，于是罐头加工厂捕捞后立即处理将它们做成罐头，这样反而将从捕捞——加工的时间缩短了，从而更大程度的保持了营养成分。
食品是维生素的主要来源。维生素对氧化、光照和高温非常敏感，如芦笋在24小时储运过程中会失去40%的维生素C，菠菜会失去30%，青豆会失去20%等。近期位于Ithaka New York的康乃大学的研究表明，现代罐藏食品加工工艺所采用的短时间高温热处理技术，实际上改善了食品的营养值，食品中的维生素在罐藏加工中的损失要小于正常家庭中的煎炒烹炸烹饪工艺。
随着大棚技术和采后贮藏储技术的发展，可以保证消费者在任何时间都能吃到“新鲜”果蔬，然而越来越多人则在抱怨反季果蔬“没味道”，这是由于生长环境条件影响了植物内部营养物质和风味物质的积累。而加工罐头所用原料都来自正常的生长季节，营养和风味品质更好。
误区二:罐头食品不安全：从定义上，罐头的保藏原理就是依*密封杀菌，达到商业无菌要求，不需要也不允许加入任何防腐剂的一类食品。当然，有些罐头品种会在加工过程和工艺上有特殊的要求，在其中加入一些添加剂，其目的是改善罐头的口感与风味，这些添加剂也是完全符合国家标准的。目前，我国的罐头食品主要用于出口，日本、北美、欧洲发达国家是罐头的主要进口国，因而他们对安全的标准更加严格，要求更加苛刻，如日本要求蔬菜罐头的农残检验标准远远低于我们国家的标准，欧盟更是出台了许多法规来提高品质要求。因此，在生产工艺以及管理水平等方面，罐头企业均进行非常严格的控制。所以完全可以放心食用而不用担心里面会有病菌等危害。