1996年，Valve诞生了。
两个创始人都不简单。盖博·纽维尔（Gabe Newell）和麦克·哈灵顿（Mike Harrington）两人在自己创业之前都是软件巨头微软的员工。纽维尔更是从83年开始就在微软的程序、系统和技术部门工作，算得上是一朝元老了。但是两人的志向都很大，在微软呆烦了之后辞职去开自己的游戏公司。
拥有庞大身躯的纽维尔其实相当聪明
最初他们想自己开发引擎，但是在看过卡马克Quake1引擎之后，决定向id索取授权，在其基础上再开发游戏。当时作为他们引荐人的是曾经让比尔·盖茨亲自挽留但是还是跳槽到id的亚伯拉什。当时的亚伯拉什和卡马克关系非常好，两人都是计算机图形学界的大牛，所以纽维尔和哈灵顿顺利见到了卡马克。拿到引擎授权的过程也相当顺利，但是id的所有人对他们俩的公司都不太看好。
一个问题解决了，下面还有另外一个问题：公司的名字呢？纽维尔和哈灵顿冥思苦想，试图找到一个让人印象深刻，但是又不会有负面影响的名字。Valve！就是它了！Valve终于出世了，开始了自己的传奇经历。
现在万事俱备只欠人才和出版商了。纽维尔亲自出动邀请到了当时在大学送外卖的约翰·古斯里（John Guthrie）和史蒂夫·邦德（Steve Bond），两人随后都从学校退学（卡马克和盖茨也都是退学，看来牛人们的共同点就是不接受传统教育）。公司基本成型之后他们又开始到处挖人，微软也没逃过他们的搜罗。人员配备齐全之后，出版商的选择又一次让纽维尔开始头疼。不过有福之人不用愁，曾经准备以250万美元股票买下id（但是被id拒绝了，因为他们想要现金）的Sierra（雪乐山）伸出了橄榄枝，可以说威廉姆斯夫妇的确有一双慧眼，两次的选择都相当准确。
游戏界的伯乐-雪乐山
但是雪乐山的要求很苛刻——“超越Quake”。单靠图像技术和卡马克拼？无异于螳臂当车。于是Valve决定在游戏背景和情节以及玩家的融入感上下功夫。id的Doom、Quake追求速度感和游戏感，所以卡马克说过：“游戏的背景就像A片里面的情节，虽然要有，但是不是最重要的。”但是Valve试图打破这一禁锢。Valve委托著名小说作家Marc Laidlaw为自己创作剧本。于是就有了后来大名鼎鼎的主人公“Gordon Freeman”和《半条命》<Hλlf-Life>。
有了剧本，一切都好办了。Valve开始对Quake进行大幅度改动，让它适合这个新游戏的设计。其实难度不仅仅在于引擎上，地图和关卡的设计都是很重要的，所以Valve的工作变得异常艰难。如何能让玩家觉得好玩而不仅仅是杀啊杀啊杀呢？Valve很多时间都花在了游戏性的增强上。
Valve对于Quake引擎的创新有很多，比如Birdwell和Bailey为了实现游戏角色说话时候嘴部的动态效果，专门为模型的头部建立了骨骼。还有就是AI——玩家的对手不会再是没脑子的野蛮人了，而是会排列阵型、使用战术的战士们。
97年下半年，在经过了将近一年的艰苦工作后，Valve发布了游戏的截图，并且在当年的E3展览上大出风头。很多人对于半条命赞誉有加。顺便说一下，那一年的E3上id展示了Quake2，而已经离开id的罗梅洛给大家带来的是后来被誉为最烂游戏的《大刀》。那年的E3为Valve带来了很好的声誉，但是包括卡马克在内的很多人还是不看好这个授权商。（文字引自《Half-Life背后的故事》）
他回忆他当时并不看好HL：“不管是出于什么原因，HL都是在开发期间我们关注得最少的授权作品。最初的展示与截图都不曾使我们感到兴奋。”
8月份，Vavle决定AI和关卡全部重写。一切要重新来过了。
推倒重来的HL会如期发布吗？
又是一年过去了，98年对于Valve来说是相当值得兴奋的一年。重写工作进行的有条不紊，而修改后的半条命在E3上再度出彩，9月份发布了第一个测试版本后，半条命立刻引发了大地震：
“大部分的得州游戏开发团队都为这部HL的demo所倾倒，”John Carmack说到。“从来没有哪那款游戏的demo会像HL的这部OEM版一样，在id内部引起如此巨大的反响。我们曾有过怀疑，但看起来Valve的计划的确奏效了。”
ION Storm的John Romero更是对它上了瘾：“它太令人惊讶了。我不停歇地打了4个半小时，直到把它通关为止.在游戏中，你根本得不到片刻的喘息，而这便是令玩家琢磨的关键所在。”显然，Valve起初所设定的角色与游戏环境获得了成效。它的真实性与细节表现都是独一无二的。
半条命赢得了无数的赞誉——但是压力也随之而来。Valve随后进入了压榨状态，要在最短的时间内完成调试、除错然后交给发行商一个可以正式出版的版本。1998年11月7日，纽维尔接到了一封内容为半条命通过测试的Email，半条命终于正式发布。
欢迎！欢迎来到半条命的世界！
Valve自此后奠定了自己在游戏开发界的地位，随后Team Fortess、Blue Shift等产品陆续发布，而由几个年轻人在业余时间制作的游戏模式Counter-Strike（反恐精英）更是让人想不到的成为了主流FPS游戏，继Quake、StarCraft之后成为流行最广的游戏之一。
但是在2000年，公司创始人之一的麦克·哈灵顿辞职，和自己老婆一起去环游地球了。这点颇类似于id，都是两位天才程序员，都是创造了伟大的游戏，但是，都分崩离析。
幸福的Mike去度假，纽维尔要一人当关了，他能行吗？
2002年更糟心的事情来了，雪乐山非法分发Valve的游戏拷贝，被Valve告上法庭。而随后雪乐山被VUG收购，反过来又告Valve不好好工作制作游戏。两家的官司一直没能解决。而当年的E3 Valve甚至都没参加，因为纽维尔觉得制作两年的游戏半条命2太糟糕了，“家丑不能外扬”。
不过纽维尔不会因为这些变故而改变自己的计划。他还在招兵买马，这次又是一位重量级人物被Valve拉拢过来，他就是Bram Cohen，BitTorrent之父。75年生人的Cohen在2001年创造了BT下载技术，这种新型的P2P下载方式一下子流传开来。他引起了需要制作Steam分发系统的纽维尔的注意。
BT之父Cohen也来助阵了
2003年3月21日，在开发半条命2将近2年后，纽维尔公布了它的发布日期。意味着半条命2的开发要加快了。但是纽维尔不会想到，这个游戏的制作和发布，是从未想象过的难。
首先是引擎技术。Valve不想再用Quake引擎了。他们要开发一个更接近真实世界的物理引擎，而图像效果引擎也不能差。如今的Valve不能再靠别人打下的江山过活。的确半条命有很多自己的东西，但是，这次要完全自己来。最后他们选择了
然后就是剧本，这次的剧本要增加不少人物，而原来的经典人物Freeman、G-Man也不能不出场，于是剧本开始越来越厚，游戏场景越来越大，游戏广度也在成倍增长。
接下来是意外事故，半条命2源代码泄漏事件。当年9月，一个叫做Alex G的德国年轻人利用邮件里面的木马盗取了纽维尔的账号，偷取了即将开发完成的半条命2的源代码和开发工具，并且在网上公布了出来。纽维尔大为光火，利用提供工作作为诱饵抓住了这个胆大妄为的黑客。虽然很愤怒，但是无奈的纽维尔只能再次更改开发计划，修改已经完成的部分。
纽维尔甚至想用经典的半条命武器——撬棍敲碎黑客的脑袋
如此看来，半条命不跳票都没可能了。倒霉的Valve在2003年9月第一次跳票，让玩家们大失所望。不过制作过程还算顺利，大家都在辛勤的工作，玩家也从最初的失望和谩骂中清醒过来，开始支持Valve的工作，其中一些人甚至还当起了义工，一切只是希望半条命2能早日发布。纽维尔也恢复到正常的工作状态，但是他没想到，发行商的官司成为另外一个阻止半条命2如期发布的障碍。
被VUG收购了的雪乐山从游戏界消失，而VUG则是一个更不顾情面的公司。经过2年多的艰苦诉讼，Valve终于在2004年11月29日取得诉讼的胜利。
之前不停忙于官司的Valve意识到不能再拖了，一定尽快把这个跳票无数次的游戏制作完成。玩家的耐心是有限度的，Valve不希望自己的游戏成为第二个《大刀》。9月份时候Valve终于完成了游戏大部分的制作开始进行后期测试和除错。2004年11月26日，半条命2出现在了大家面前。5年的修炼终成正果。发布后的游戏叫好叫座，玩家给予了游戏很高的评价，媒体则一边倒的给出了高分。销量也超过了Valve的预期——Valve终于没有辜负玩家的期望。
纽维尔终于亲手干掉了象征游戏完成的大眼球
接下来的日子中，基于Havok引擎开发的半条命2开始不停的衍生新作品，包括半条命1、CS、DOD（胜利日）在内的多款游戏被用Source引擎重写，其中有的叫好，有的却恶评如潮，比如CS:Source。
半条命2发布距离现在已经快两年，如今的Valve正在专心开发TF2和Portal模式。作为一个从CS才知道半条命和Valve的玩家，我对其了解确实不多。我的游戏生涯中半条命也只占了很小一块。但是这个公司的成长经历让我感觉就是一个传奇。很难想象一个游戏在跳票2年后还能赢得如此好评，半条命2做到了。期待Valve还能开发出更好的游戏。祝福他们。
2006年，推出半条命2第一章（劫后余生），消失的海岸线.
2007年10月9日发布TF2，Portal，第二章